Les gaz industriels et gaz spéciaux sont des substances extrêmement versatiles. Il faut garder à l'esprit qu'ils peuvent apporter de nouveaux risques sur le lieu de travail. Toute personne travaillant avec ces gaz doit avoir suivi les formations appropriées et les manipuler conformément aux procédures de sécurité en vigueur. Vous pouvez éliminer presque entièrement le risque lié aux gaz industriels si vous avez les connaissances appropriées sur le gaz et les procédures de sécurité.
Les gaz comprimés peuvent être classifiés dans les catégories suivantes :
L'acétylène, l'ammoniac, l'hydrogène, le propane, le propylène, et le méthane sont tous des gaz inflammables, également connus sous le nom de gaz combustibles. Ils brûlent quand mélangés à un oxydant et avec une source d'allumage.
Le schéma ci-dessous montre les limites de concentration de combustion pour une atmosphère d'air. Les barres oranges montrent la fourchette de pourcentage pour lesquels il y un risque particulier d'allumage ou d'explosion pour les gaz inflammables.
En partant d'un niveau faible de concentration, le risque d'incendie croît à mesure que le pourcentage de gaz inflammable augmente. Une fois que la concentration excède les valeurs les plus hautes (Upper Explosive Limit - UEL), l'air devient "trop riche" pour brûler, réduisant ainsi les chances d'allumage.
Dans tout conteneur ou espace confiné, même la quantité la plus infime de gaz combustible peut former un mélange explosif, si toutes les conditions sont réunies. Cependant, il existe un risque peu important que les gaz combustibles atteignent leur limite inférieure dans les grands espaces ou les lieux de travail naturellement ventilés.
Les gaz inflammables qui ont fuit peuvent former un mélange explosif avec l'air environnant ayant pour résultat un incendie ou une explosion. Certains de ces gaz sont, de ce fait, parfumés afin de faciliter la détection de fuites.
Le manque d'oxygène est un risque lors de la manipulation de gaz tels que l'azote, l'hélium, le dioxyde de carbone, le néon et l'argon. Les meilleures pratiques sont essentielles dans ces cas de figure.
Les gaz atmosphériques ne sont pas toxiques. À mesure que leur concentration augmente, ils ont toutefois un impact sur la vie et ainsi qu'un processus de combustion (surtout pour l'oxygène).
L'oxygène en lui-même n'est pas inflammable, mais il entretient la combustion. A l’inverse, l'azote et l'argon inhibent la combustion.
Les changements dans la concentration de ces gaz ne peuvent être détectés naturellement par les humains. S'ils ne sont pas maniés de façon appropriée, des accidents peuvent survenir.
Afin de pouvoir être stockés sous forme liquide, ces gaz doivent être refroidis à une température extrêmement basse (à moins de -180°C à pression atmosphérique). À cet état, ils peuvent rapidement causer des brûlures froides et rendre certains matériaux cassants, ce qui peut avoir pour conséquence des problèmes de structure.
| Oxygen, volume % | Action and Symptoms |
|---|---|
| 18 | Limite la plus basse pour le travail sans masque à air frais. |
| < 18 | Baisse importante des performances physiques et mentales sans qu'aucune anormalité ne soit détectée. |
| < 10 | Risque d'inconscience, sans signe préalable, après quelques minutes. |
| < 8 | Inconscience après quelques minutes. Guérison possible à condition d'être immédiatement transporté à l'extérieur. |
| < 6 | Inconscience quasi immédiate. |
L'oxygène est essentiel à la vie. Malgré le fait qu'une personne en bonne santé puisse survivre à une courte exposition à un taux d'oxygène aussi bas que 16% environ, un apport en oxygène suffisant doit être présent dans toute atmosphère respirée par des humains. Une baisse du taux d'oxygène n'étant pas accompagné de signaux, il est impossible pour un être humain d'en détecter les signes.
Le manque d'oxygène peut être évité en respectant les consignes suivantes :
Les zones où la teneur en oxygène peut varier à des taux dangereux doivent être contrôlées en permanence en utilisant des instruments qui indiquent les hausses et des baisses de la teneur en oxygène de l'air ambiant.
Dans les espaces confinés, ces instruments doivent être placés aussi près que possible des travailleurs. Idéalement, les travailleurs sont équipés d'instruments portatifs qu'ils fixent à leurs vêtements.
Les méthodes de mesures discontinues ne doivent être utilisées uniquement que lorsque les fluctuations dangereuses en teneur en oxygène peuvent être détectées rapidement dans le laps de temps entre deux mesures.
Autres gaz
La teneur en oxygène n'est pas l'unique indicateur de la dangerosité, ou non, d'un espace de travail. Les atmosphères peuvent être affectées par d'autres gaz tels les gaz combustibles et les oxydes d'azote utilisés avec des chalumeaux de coupe et des brûleurs. Ils doivent être contrôlés quand nécessaire.
Mesures préventives
Toute personne travaillant dans des zones où l'enrichissement ou le manque en oxygène est un risque doit être correctement informé des risques encourus. Une attention toute particulière doit être portée à la nature insidieuse de ces risques et à la vitesse à laquelle des incidents peuvent se produire, sans que les travailleurs ne s'aperçoivent de rien.
Linde propose des formations aux risques liés à l'utilisation des gaz ainsi qu'aux mesures de précaution à prendre.
L'air, le dioxyde d'azote et l'oxygène sont des oxydants communs. Si, par exemple, l'oxygène n'est pas manipulé correctement, l'atmosphère ambiante devient enrichie en oxygène. Les informations ci-dessous détaillent les dangers de l'enrichissement et les mesures simples requises pour une manipulation de l'oxygène en toute sécurité.
Les gaz atmosphériques ne sont pas toxiques. Si leur concentration augmente, ils peuvent avoir un impact sur la vie et ainsi qu'un processus de combustion (surtout pour l'oxygène). Un apport suffisant en oxygène doit être présent dans les atmosphères respirables.
L'oxygène en lui-même n'est pas inflammable, mais il entretient la combustion. A l’inverse, l'azote et l'argon inhibent la combustion. Les changements de concentration de ces gaz ne peuvent être détectés naturellement par les humains. Si ces gaz ne sont pas utilisés de façon appropriée, des accidents peuvent survenir.
Afin de pouvoir être stockés sous forme liquide, ces gaz doivent être refroidis vers une température extrêmement basse (à moins de -180°C à pression atmosphérique). À cet état, ils peuvent rapidement causer des brûlures froides et rendre certains matériaux cassants, ce qui peut avoir pour conséquence une défaillance de la structure.
